波斯湾位于亚洲西南部，是印度洋西北部的一个边缘海湾，地处伊朗高原与阿拉伯半岛之间。这片海域面积约24万平方公里，占全球海洋面积的不到0.1%，但它的名字出现在国际新闻的频率，远远超过地球上绝大多数面积比它大得多的水域。沿岸八个国家——伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯（以下简称“沙特”）、巴林、卡塔尔、阿联酋、阿曼，总人口约2亿。这个数字放在全球范围内不算突出，但波斯湾地区探明的石油储量约占全球48%，天然气储量约占全球39.8%。不到全球千分之一的海洋面积，承载了将近一半的石油家底。其中，沙特是这片区域里探明石油储量最多的国家：国土面积225万平方公里，人口约3530万，探明石油储量约2670亿桶，居世界第二位。
然而沙特也曾经历过“一把椰枣几口水，外加一匹瘦骆驼”的穷苦日子，卡塔尔在发现天然气之前也只是波斯湾畔一个以采珠为生的贫瘠小国。石油和天然气的发现，彻底改变了这些国家的命运。而这一切的起点，要追溯到20世纪初那个石油价值刚刚被世界认知的年代。
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